Angst er en naturlig følelse, som alle mennesker kender. Angsten aktiveres, når vi føler os truede eller i fare, og der sker en automatisk frigørelse af hormoner i kroppen som bl.a. adrenalin. Adrenalin giver musklerne ekstra brændstof til at yde en ekstraordinær indsats, og det forstærker følelserne. Angst har i sådanne situationer til formål, at beskytte os mod den fare vi oplever, ved at sætte nervesystemet i alarmberedskab og gøre kroppen parat til at kæmpe eller flygte. Angst øger med andre ord vores chance for at overleve. Dette betyder, at angst og symptomerne på angst IKKE er farlige, men derimod en naturlig overlevelsesmekanisme.
Det er dog ikke altid, at hjernen og kroppen er i stand til at vurdere, hvorvidt der er tale om en egentlig fare eller ej. Dette kan få den ældre del af hjernen, der kaldes reptilhjernen, til at reagere på fare, med et system, der er udviklet, til at håndtere akut fare, som fx angreb fra et rovdyr, lynhurtigt. Når aktiveringen sker i situationer, hvor vi ikke befinder os i fare, kan angst blive en generende faktor, der besværliggør vores daglige færden, og som i nogle tilfælde, kan blive så generende, at vi ikke længere kan få en hverdag til at fungere.
Den uhensigtsmæssige angst kan komme til udtryk som en fobi for specifikke ting eller situationer. Dette kan fx være angst for edderkopper, slanger, sprøjter, åbne pladser, lukkede rum, at flyve eller at være sammen med andre mennesker mv. Den uhensigtsmæssige angst kan også komme til udtryk som generaliseret angst eller panikangst. Generaliseret angst er angst for alle aspekter af livet. Denne kommer til udtryk som en overdrevet bekymring for fx at blive syg, at køre galt, at der sker ens nærmeste noget mv. Generaliseret angst påvirker altså en hver dag, overalt hvor man færdes. Panikangst relateres ikke til noget i omgivelserne, men er nærmere angst for at angstsymptomerne skal komme, og evt. angst for, at disse kan være skadelige og føre til hjertestop, dødsfald, eller pinlige episoder mv.
Hypokondri er ligeledes en angstlidelse, hvor man tror man fejler noget alvorligt, eller at man lider af en bestemt livstruende sygdom, f.eks. kræft, selvom undersøgelser viser, at man ikke fejler noget.
Angst kan hænge sammen med eller være resultatet af andre psykiske lidelser som fx depression, stress og personlighedsforstyrrelser.
Angst kan komme til udtryk gennem forskellige symptomer. Antallet og omfanget af disse varierer fra person til person.
De kropslige symptomer på angst kan være:
• Gåsehud
• Muskelspændinger
• Hjertebanken
• Stigende puls
• Hurtigere og dybere vejrtrækning
• Rødme i ansigtet
• Udvidelse af pupillerne
• Tørhed i munden
• Dårlig mave, diarre og tissetrang
• Øget svedproduktion eller koldsved
• Rysten
Andre symptomer kan være:
• Rastløshed
• Irritabilitet
• Frygt for at miste kontrollen
• Frygt for at dø
• En følelse af uvirkelighed• Koncentrationsbesvær
• Aggression
• Lyst til at flygte
• Lyst til at undgå bestemte ting eller situationer
• En følelse af at være lammet
• Forventninger om farer
• Forventninger om angst
• Overdrevet opmærksomhed på alt i omgivelserne
• Bekymringer og grublerier om det frygtede
Angst kan behandles med psykoterapi, hvor man analyserer de tanker og forestillinger man har i forbindelse med angsten. En anden metode er, at man i virkeligheden eller i fantasien lidt efter lidt udsættes for det man frygter, så man stille og roligt lærer at være i de angstfremkaldende situationer. På den måde oplever man, at der ikke er tale om egentlig fare og at det derfor er okay, at være tryg i stedet for angst. En tredje metode kan være, at arbejde med den kropslige oplevelse af fare, og bruge forestillingsevnen til at håndtere den oplevede fare på en succesfuld måde.
Psykoterapien kan i nogle tilfælde, efter samråd med egen læge, kombineres med medicin. Medicinen virker hos ca. 60 %, men det tager op til 6 uger, før man ved, hvorvidt det virker.
Du kan læse mere om angst på
http://www.netpsykiater.dk/htmsgd/angst.htm
Teksten er skrevet med udgangspunkt i følgende fagbog:
Nolen-Hoeksema S. (2004), Abnormal Psychology, US: McGraw-Hill.
